La película cuenta la historia de dos de los jefes del crimen organizado más conocidos de la ciudad de Nueva York, Frank Costello (Robert De Niro) y Vito Genovese (De Niro), que luchan por el control de las calles de la ciudad. Aunque eran mejores amigos, los celos mezquinos y una serie de traiciones los llevan a una confrontación mortal que cambiará a la mafia (y a Estados Unidos) para siempre.